Piyush "Bobby" Jindal - republikanernes svar på Barack Obama

Den som tror at Sarah Palin automatisk blir republikanernes presidentkandidat i 2012 bør tro om igjen. Stadig flere republikanere ser nemlig på Louisianas svært konservative og indiskættede guvernør Piyush ”Bobby” Jindal (37) som fremtidshåpet og ”sin” Barack Obama. Mediene kan i så fall glede seg til et multikulturelt kappløp mot Det hvite hus i 2012 – Barack mot Piyush.

Etter å ha vært John McCains meget omdiskuterte visepresidentkandidat er få i det republikanske partiet like godt kjent – på godt og vondt – som Sarah Palin. Hennes fremtidige posisjon i det republikanske partiet er imidlertid usikker. Hun kan bli partiets nye yndling og frontfigur – eller bli dumpet som en ny Dan Quayle (visepresidenten til George Bush sr. som ble latterliggjort etter bl.a. sleivete TV-uttalelser). Palins TV-intervjuer styrket ikke hennes stilling, og en ringrev som Newt Gingrich, tidligere leder for Senatet, teller på presidentknappene. Det samme gjør blant annet Eric Cantor (45 år fra Virginia – eneste jødiske republikaner i Representantenes hus) og Jon Huntsman jr. (48 år og guvernør for Utah).

Ved siden av Palin er det imidlertid Piyush ”Bobby” Jindal som trolig begeistrer flest republikanere. Hans unge alder er viktig, og han sjarmerer mange med sin brede sørstatsaksent. Dessuten er hans indiske bakgrunn enda et tegn på fremtiden: I 2042 vil USA i følge statistikere for første gang ha et ikke-hvitt befolkningsflertall. Barack Obamas mor var amerikaner og faren var fra Kenya. Jindals mulige kandidatur i 2012, med begge foreldre av utenlandsk opphav, åpner derfor for nok en spektakulær valgkamp.

Jindals røtter er i indisk Punjab som foreldrene utvandret fra ikke lenge før hans fødsel. Han ble født som hindu i Baton Rouge, Louisiana, men konverterte og ble katolikk mens han gikk på videregående skole. I 1991 ble han uteksaminert fra Brown University i Providence, Rhode Island, etterfulgt av en master i statsvitenskap fra Oxford University i England. I 2004 ble Jindal med stort flertall valgt til Representantenes hus som den andre indisk-amerikaneren noensinne, og i 2006 ble han gjenvalgt med hele 88 prosent av stemmene. I mellomtiden hadde han så vidt tapt guvernørvalget i Louisiana i 2003. Fire år senere ble han imidlertid valgt som den første fargede guvernøren i Louisiana siden indianeren P.B.S. Pinchback i 1873 (som rett nok ikke ble valgt i et demokratisk valg og som hadde stillingen i 35 år).

Kallenavnet "Bobby" tok han som fireåring etter figuren Bobby Brady i TV-serien The Brady Bunch, og han har siden brukt det samme kallenavnet både som politiker, student og skribent selv om hans rettmessige navn fortsatt er Piyush Jindal. I 1996 giftet han seg med Supriya Jolly (36), og sammen har de tre barn: Selia Elizabeth, Shaan Robert og Slade Ryan.

Jindal var ansvarlig for den største og kanskje best gjennomførte evakueringen i amerikansk historie da orkanen Gustav i august i år slo inn mot land i Louisiana. Egentlig skulle han på samme tid holdt tale for det republikanske partiets landsmøte som nominerte John McCain (ikke ulik Obamas tale på det demokratiske partiets landsmøte i 2004 som befestet hans plass i partiet og åpnet veien mot Det hvite hus). Jindal måtte imidlertid avlyse sine taleplaner for å fokusere på evakueringen i Louisiana. Samme ”unnskyldning” hadde for øvrig en av tidenes mest upopulære presidenter for å unngå å holde tale på det samme landsmøtet.

Med sin multikulturelle bakgrunn er sammenligningen med Obama uunngåelig, men politisk har de ikke mye til felles. Jindal er sterk motstander av både abort, stamcelleforskning og strengere våpenkontroll. Han får svært gode skussmål av Gun Owners of America (USAs nest største lobbygruppe for våpen etter National Rifle Association (NRA). Gruppen regnes som enda mindre forsonende enn NRA.).

Jindal støtter at offentlige skoler lærer elevene om “intelligent design”. Dette er en versjon av påstanden om at skapelsen av universet og levende vesener best forklares ut fra guddommelig inngripen, ikke naturlig utvelgelse. Han har også undertegnet lovgivning som tillater kjemisk kastrering av dømte seksualforbrytere. Jindal har nok ikke Obamas store utstråling og brede appell, men hans støttespillere fremhever en lynende intelligens, stor kontroll over sakene og en sikker og tiltalende måte å fremføre argumentene på.

Louisianaguvernøren bidro i flere valgkamparrangementer for John McCain, og før Sarah Palin ble valgt fikk han sterk støtte av blant annet den konservative radioverten Rush Limbaugh som McCains mulige visepresidentkandidat. Limbaugh mente at Jindal ville være en styrke for McCains kampanje siden han ble støttet av de konservative kreftene i partiet, ikke ulikt Sarah Palin.

Piyush ”Bobby” Jindal gir mange republikanere håp for fremtiden. Obama og Jindal deler en multikulturell bakgrunn, og stor uenighet i politiske synspunkter gjør at det kan bli en fargerik kampanje dersom Jindal blir valgt til republikanernes presidentkandidat mot Obama i 2012. Slik vi i år har lært Obamas slektninger i Kenya å kjenne, kan vi i de nærmeste årene forvente stadig flere mediereportasjer fra mulige presidentslektninger i indisk Punjab.

Tekst: Sverre Simen Hov